Atapuerca

Los restos humanos que se encontraron en la sierra de Atapuerca, en la provincia de Burgos, son hallazgos muy importantes por dos razones fundamentales. Por un lado suponen los restos humanos europeos más antiguos. Además, el hallazgo de una nueva especie ha permitido al equipo de Juan Luís Arsuaga lanzar una nueva propuesta sobre el proceso de hominización.

Esta nueva especie ha sido denominada Homo antecessor (en la imagen, una reconstrucción). Se ha encontrado una mandíbula de 1,2 millones de años de antigüedad y más restos de 800.000 años. Esta especie tendría un gran parecido con el Homo sapiens actual, aunque con menor capacidad craneana. Podría ser el antepasado común de sapiens y neandertales.

También se han encontrado restos de unos treinta individuos de la especie homo heidelbergensis, datado en unos 350.000 años, descendiente del anterior y en la línea evolutiva hacia el homo neanderthalensis.
Los yacimientos de Atapuerca siguen actualmente en excavación y puede haber nuevos hallazgos. Estos descubrimientos nos hablan de la provisionalidad del conocimiento histórico, sobre todo en etapas tan alejadas de la actual, pero a la vez del valor de la ciencia para responder a la pregunta sobre el origen de nuestra especie.